Épisodes méditerranéens : pourquoi vos gouttières débordent

Une gouttière propre peut très bien déborder

C’est le premier réflexe : quand la gouttière déborde, on pense qu’elle est bouchée. C’est souvent vrai, mais pas toujours. Dans le Var, un grand nombre de débordements d’automne surviennent sur des gouttières parfaitement dégagées, simplement parce qu’elles n’ont jamais été dimensionnées pour ce qui leur tombe dessus. La distinction est importante, parce qu’elle change complètement la solution : dans un cas il faut curer, dans l’autre il faut ajouter une descente ou changer de section.

Pour comprendre, il faut cesser de raisonner en millimètres de pluie par an et commencer à raisonner en litres par minute. Ce sont deux mondes différents.

Pluie fréquente et pluie intense : rien à voir

Une région bretonne reçoit beaucoup de pluie, mais répartie sur un grand nombre de jours, en averses modérées. La Provence intérieure reçoit globalement moins d’eau dans l’année, mais concentrée sur un petit nombre d’événements d’une violence tout autre. Lors d’un épisode méditerranéen, il n’est pas rare de relever 60 à 100 mm en deux ou trois heures, avec des pointes largement au-delà de 2 mm par minute pendant les plus fortes cellules orageuses.

Un système d’évacuation se dimensionne sur l’intensité maximale, pas sur la moyenne. Une gouttière qui encaisse sans broncher toutes les pluies de mars peut se retrouver dépassée en quinze minutes un soir de septembre. Ce n’est pas un défaut de la gouttière : c’est un écart entre le débit qui arrive et le débit qui peut partir.

Surface collectée et section d’évacuation

Deux chiffres suffisent à poser le problème. Le premier est la surface collectée : la surface de toiture, mesurée en projection horizontale, qui se déverse dans une même gouttière. Le second est la capacité d’évacuation, c’est-à-dire le débit que la gouttière et surtout ses descentes peuvent absorber.

Prenons un exemple concret. Un versant de 12 mètres de long sur 6 mètres de rampant représente environ 65 m² en projection. Sous une pluie à 2 mm par minute, ce versant reçoit 130 litres d’eau par minute, soit plus de deux litres par seconde qui arrivent tous dans la même gouttière. Or une descente ronde de 80 mm de diamètre, en conditions réelles, n’évacue pas beaucoup plus de deux litres par seconde, et encore faut-il qu’elle soit correctement alimentée et parfaitement libre. On voit tout de suite que la marge est nulle.

D’où la règle de bon sens que retiennent les couvreurs : une descente ne devrait pas desservir beaucoup plus de 50 à 70 m² de toiture, moins encore en zone d’orages violents. Beaucoup de maisons des années 1970 et 1980, dans nos communes, ont une seule descente pour tout un versant de 90 ou 100 m². Elles fonctionnent onze mois sur douze et débordent systématiquement au douzième.

Pourquoi une seule descente ne suffit souvent pas

Le problème n’est pas seulement le débit total. Il est aussi géométrique. Une gouttière n’est pas un réservoir : c’est un canal en pente très faible, de l’ordre de 3 à 5 mm par mètre. L’eau qui tombe à l’extrémité opposée à la descente doit parcourir toute la longueur avant de pouvoir partir. Plus ce trajet est long, plus la hauteur d’eau monte dans la gouttière, et plus le débordement commence tôt, loin de la descente.

Ajouter une seconde descente à l’autre bout divise par deux la longueur de trajet et double la capacité de sortie. C’est souvent l’intervention la plus efficace, et de loin la moins coûteuse, bien avant de changer toute la gouttière pour une section supérieure. Plusieurs détails jouent aussi :

• un naissant trop petit par rapport à la descente crée un goulot invisible ;
• un coude en pied de descente qui plonge dans un tuyau enterré sous-dimensionné fait refouler le système par le haut ;
• une crapaudine trop fine se colmate en cinq minutes sous les aiguilles de pin ;
• une gouttière posée trop haut par rapport à la ligne d’égout reçoit l’eau qui la saute complètement lors des fortes averses.

L’eau qui file derrière la façade, et ce qu’on lui attribue à tort

Voici le point le plus mal connu. Quand une gouttière déborde, on imagine l’eau tombant en cascade devant la maison, spectaculaire mais finalement sans gravité. Ce n’est qu’une partie de ce qui se passe. Une bonne moitié du surplus ne part pas vers l’avant : elle reflue vers l’arrière, entre le bord de la gouttière et la façade, et descend le long du mur en le mouillant sur toute sa hauteur. Sur une pierre ou un enduit ancien, ce ruissellement pénètre en profondeur.

Quelques semaines plus tard, l’humidité ressort à l’intérieur, en bas du mur, sous forme de tache sombre, d’enduit qui cloque ou de salpêtre. Et comme elle apparaît en pied de mur, on conclut presque toujours à des remontées capillaires venant du sol. On engage alors des travaux d’assèchement coûteux et parfaitement inutiles, alors que l’eau vient du toit. Le test est simple : si le désordre s’aggrave nettement après chaque gros orage et s’atténue en période sèche, l’origine est presque toujours en haut. Des remontées capillaires authentiques, elles, varient très lentement et de façon saisonnière.

Les dégâts secondaires sont réels : planche de rive qui pourrit, abouts de chevrons saturés, bois de charpente maintenu humide en permanence à l’endroit même où les insectes s’installent le plus volontiers. Beaucoup de reprises de charpente que nous réalisons en bas de versant ont pour cause première une évacuation d’eau défaillante pendant dix ou quinze ans.

Le curage d’automne, au bon moment

Dans nos communes, entre pins d’Alep, chênes verts et platanes, les gouttières se chargent surtout entre la mi-octobre et la fin novembre. Le curage doit donc se faire à deux moments, et non un seul : un premier passage fin septembre pour dégager ce que l’été a accumulé avant les premiers gros orages, puis un second en décembre, une fois les feuilles tombées. Sous les pins, qui perdent leurs aiguilles toute l’année, un troisième passage au printemps n’est pas du luxe.

Un curage sérieux ne se limite pas à retirer les feuilles à la main. Il faut vérifier que chaque descente s’écoule réellement, en versant de l’eau et en écoutant : un bouchon se forme très souvent dans le coude, quelques dizaines de centimètres sous le naissant, là où on ne le voit pas. Il faut aussi contrôler les crochets, les joints des aboutées et la pente générale, car une gouttière qui s’est affaissée au milieu retient une flaque permanente et se corrode par l’intérieur. Ce travail relève du nettoyage de gouttières courant ; quand la section est manifestement insuffisante, c’est une pose de gouttières adaptée qu’il faut envisager.